Lucha contra el robo de salarios: Estrategias para empleados en el Valle Central de California

Introducción

El robo de salarios se produce cuando un empleador no les paga a sus trabajadores la totalidad de los salarios debidos conforme a la ley. Esta falta de pago suele ser intencional, pero a veces se debe a errores de contabilidad. Notablemente, incluso si una infracción legal involuntaria resulta en pérdida de salarios, el empleador les seguirá debiendo a sus trabajadores una compensación justa por las horas trabajadas. Los ejemplos de robo de salarios descritos con más detalle a continuación incluyen: (1) falta de pago de horas extra; (2) solicitar trabajo fuera del horario laboral; y (3) pagar menos que el salario mínimo.

Otras formas de robo de salarios incluyen:

• hacer deducciones salariales ilegales;
• retener las propinas de los trabajadores o no pagarles a los trabajadores que recibieron propinas la diferencia entre sus propinas y el salario legal mínimo;
• clasificación errónea de los empleados, esto implica clasificar a un trabajador como un contratista independiente en lugar de un empleado con derecho a horas extra y descansos pagos;
• impedir el descanso legal para almorzar u otros descansos de los trabajadores;
• calendarios laborales que incumplen las leyes de salarios y horarios laborales.

Consecuencias del robo de salarios

Aunque el robo de salarios puede producirse en cualquier trabajo y para cualquier nivel de ingresos, generalmente afecta más severamente a los trabajadores en industrias con bajos salarios, particularmente a inmigrantes, trabajadores migratorios, gente de color, mujeres y trabajadores con un menor nivel educativo, estos son los mismos trabajadores que tienen una menor capacidad para enfrentar una pérdida de ingresos. El trabajo no remunerado se acumula, esto les cuesta a los trabajadores miles de dólares anuales y la pérdida de ingresos significativos, que se podrían utilizar para pagar necesidades como servicios públicos, alimentos y alquiler.

El robo de salarios a trabajadores se ha detectado generalmente en el Valle Central de California, más notablemente en su industria agrícola valuada en miles de millones. Según un informe de 2019 de la Institución Brookings (consulte el Mapa 1 en la página 35 del informe y el debate que comienza en la página 33), la concentración de trabajadores con salarios bajos en el Valle Central es significativamente mayor al promedio nacional. (Consulte también este artículo del The Business Journal – Informe: Valle Central, la tierra de trabajadores con salarios bajos.) Además, el Instituto de Políticas Públicas de California reportó el año pasado que, desde la pandemia, el crecimiento del empleo en los sectores de bajos salarios es significativamente más rápido que en los sectores de salarios altos.

Como el robo de salarios afecta predominantemente a los trabajadores más marginalizados, provoca que muchos trabajadores y sus familias caigan por debajo de la línea de la pobreza. Esto a su vez incrementa la dependencia de estos trabajadores en la asistencia pública, algo que les cuesta dinero a los contribuyentes. Además, estas pérdidas pueden perjudicar a las economías locales y recaudaciones fiscales. El robo de salarios también puede perjudicar a otros trabajadores de las industrias afectadas provocando una disminución general de los salarios. También es una desventaja competitiva para los empleadores que cumplen con la ley, comparado con quienes no lo hacen.

Tipos de robo de salarios: Horas extra no pagadas, infracciones del salario mínimo y trabajo fuera del horario laboral

1. Horas extra no pagadas

En California, los empleados no exentos deben recibir una compensación 1.5 veces superior a su salario regular cuando trabajan más de 8 horas en un día laboral (“salario y medio”). Si el empleado trabaja más de 12 horas en un día laboral, debe recibir una compensación 2 veces superior a su salario regular (“salario doble”). Además, en el séptimo día consecutivo de trabajo de una semana laboral, los empleados no exentos deben ganar 1.5 veces su salario regular durante las primeras 8 horas trabajadas. Las horas adicionales trabajadas deben ser compensadas con una suma por lo menos 2 veces superior al salario regular. No cumplir estos requisitos constituye como una falta de pago de las horas extra. Ciertos trabajos no exentos pueden tener diferentes normas de horas extra, pero las normas previamente mencionadas se aplicarán para gran parte de los trabajadores asalariados.

Es importante destacar los nuevos requisitos legales del Valle Central para las horas extra de trabajadores agrícolas. A partir del 1 de enero de 2023, los empleadores con 25 o menos empleados deben pegarles a los trabajadores agrícolas horas extra luego de las 9 horas trabajadas por día o de las 50 por semana. Los grandes empleadores, con 26 o más empleados desde el 1 de enero de 2022, deben pagarles a los trabajadores agrícolas horas extra luego de 8 horas trabajadas en un día o 40 horas en una semana.

Como se mencionó en la introducción de este blog, el sector agrícola es un importante actor de la economía del Valle Central y los trabajadores con salarios bajos y marginalizados de otras maneras forman gran parte de su fuerza laboral. (Consulte la página 38 del informe de la Institución Brooking). Debido a esto, las horas extra no pagadas y otros problemas de robo de salarios afectan en gran medida a los trabajadores en el Valle Central.

2. Infracciones del salario mínimo

A partir del 1 de enero de 2023, el salario mínimo en California es de $15.50 por hora para todos los empleados. Sin embargo, algunas ciudades y condados requieren un salario mínimo superior al del estado. Un empleador debe cumplir con la norma aplicable más estricta, es decir, la norma salarial más alta aplicable a su ubicación. Por ejemplo, aunque el salario mínimo federal actual es de $7.25 por hora, los empleadores en California deben pagar por lo menos el salario mínimo y, si su ciudad o condado requiere un salario más alto, deben pagar eso.

Un caso reciente de un empleador que supuestamente le negó el salario mínimo a trabajadores en el Valle Central es una demanda colectiva que afirma que una empresa penitenciaria con fines de lucro que posee y opera un centro de detención de inmigrantes violó las leyes de salario mínimo obligando a los inmigrantes detenidos a realizar trabajos por sólo $1 al día.

Los trabajadores necesitan comprender sus derechos como empleados. Comprender y defender sus derechos como empleado no sólo servirá para evitar que los empleadores roben salarios, sino que también les permite a los empleados afectados recuperar sus salarios robados y quizás incluso penas civiles.

3. Trabajo fuera del horario laboral

Trabajo “fuera del horario laboral” significa tareas y deberes del empleo que los empleados realizan fuera del horario laboral por las cuales el empleador no los compensa. Puede ser cualquier tipo de actividad que beneficie al empleador o clasifique de cualquier forma como parte del trabajo, como:

• actividades laborales realizadas fuera de los turnos oficiales (antes o después del horario laboral), sin compensación. Los ejemplos incluyen encender y apagar equipo del trabajo, preparación del sitio de trabajo, limpiar el lugar o equipo de trabajo y comprobar los materiales y herramientas;
• trabajo administrativo, como papeleo, asistencia a reuniones, atender llamados, responder correos electrónicos y otros mensajes;
• volver a realizar un trabajo para corregir errores o por otros motivos;
• esperar la designación de un próximo trabajo; y
• trabajar durante descansos para comer y otros descansos requeridos por ley.

Además del pago inicial, este tipo de trabajo también debe ser considerado para el cálculo del pago de horas extra, vacaciones y otros beneficios del empleado.

Medidas a tomar cuando se sufre robo de salarios

1. Documentar todo lo posible

Llevar registros es fundamental para probar el robo de salarios, son necesarios para apoyar su demanda y determinar cuánto se le debe. Los ejemplos de registros importantes incluyen fichas/tarjetas de control, nóminas/talonarios, calendarios laborales, correos electrónicos o mensajes de texto y otros documentos importantes que demuestren sus horas de trabajo y ganancias. Otros registros importantes pueden incluir contratos o acuerdos laborales y avisos del empleador sobre su información laboral, como su salario, pago de horas extra y si se le compensará por hora, turno, día o parte.

Para ayudar a los empleados a llevar un registro de sus horas trabajadas, la División de Salarios y Horarios del Departamento Laboral de Estados Unidos (USDOL WHD, por sus siglas en inglés) ofrece documentos de Registro de horarios y Calendario laboral. La agencia también ofrece la aplicación de plantilla horaria del DOL.

Las aplicaciones para controlar horarios específicas de California incluyen Clockify, Buddy Punch, Apploye, Toggl Track, Jibble y Paymo.

2. Hacerse oír

En caso de que descubra que su empleador no le paga adecuadamente, hable con la gerencia o con recursos humanos. La situación podría deberse a un error no intencional y ser solucionada fácilmente. Expresar sus preocupaciones por escrito es una forma de documentarlas.

Pero si su empleador no corrige el problema, puede presentar una reclamación ante el Comisionado Laboral de California o con la División de Salarios y Horarios del Departamento Laboral de Estados Unidos, que tiene oficinas regionales en toda California. Tanto el Comisionado Laboral de California como la División de Salarios y Horarios del Departamento Laboral de Estados Unidos aplican la ley sin importar el estado migratorio del trabajador. Esto significa que ninguna agencia le solicitará su estado migratorio o de ciudadano cuando presente una reclamación.

Además, puede hablar con sus compañeros de trabajo para ver si sufren los mismos problemas. Hablar sobre dichos problemas entre todos les permite a los trabajadores acumular recursos e incrementar su poder de negociación. Una forma de conectar con otros trabajadores es mediante el centro de trabajadores de California de su elección. Un ejemplo reciente de cómo el estado trabaja con estos grupos para combatir el robo de salarios puede encontrarse aquí.

3. Consulte con un profesional legal o un sindicato de trabajadores

Una buena forma de encontrar un abogado especializado en derechos de los trabajadores en el Valle Central es consultar con los colegios de abogados estatales y locales para obtener una recomendación. El Colegio de Abogados de California tiene una página web con recursos para Encontrar el abogado adecuado. Los grupos de derechos de los trabajadores en el Valle Central también pueden ser de ayuda. Estos incluyen el Proyecto para los Derechos de los Trabajadores del Valle Central, el Centro para los Derechos de los Trabajadores (Sacramento) y Central Valley Empowerment Alliance, Inc..

Los trabajadores sindicalizados son menos susceptibles al robo de salarios porque los sindicatos les proporcionan el poder de negociación colectivo necesario para negociar salarios, horas extra y otros términos y beneficios laborales. Estos acuerdos también establecen mecanismos para combatir y remediar el robo de salarios. Los socios de sindicatos también reciben asistencia de sus sindicatos para recuperar salarios no pagados, como por ejemplo apoyo legal. Además, los empleados sindicalizados establecen estándares de la industria para salarios y beneficios que en última instancia benefician a todos los trabajadores, incluso a los que no están sindicalizados.  Esto, sin embargo, no significa que los miembros de un sindicato quedan exentos de sufrir robo de salarios.  El robo de salarios puede producirse en trabajados sindicalizados y es importante solucionarlo.

4. Manténgase informado sobre sus derechos

Como estado generalmente progresivo, las leyes laborales de California, tanto estatales como locales, se actualizan y modifican frecuentemente para tratar necesidades y preocupaciones de los ciudadanos. California suele liderar el camino para las reformas que son eventualmente adoptadas por otros estados y el gobierno federal.

El Departamento de Relaciones Industriales de California (DIR, por sus siglas inglés) tiene una página web con un resumen de las leyes estatales más recientes. Para obtener información sobre los requisitos legales federales actuales, ingrese a la página web para trabajadores de la División de Salarios y Horarios del Departamento Laboral de Estados Unidos.

Conclusión

El robo de salarios continúa siendo un problema muy grande. Un informe de 2017 del Instituto de Políticas Económicas (EPI, por sus siglas en inglés) detectó que los empleadores roban miles de millones de las nóminas salariales de los trabajadores todos los años. Un informe de seguimiento del EPI habló sobre cómo más de $3 mil millones en salarios robados fueron recuperados para los trabajadores entre 2017 y 2020.

Usted se merece recibir la totalidad del salario que se le debe. Por lo tanto, los trabajadores necesitan permanecer atentos e informados sobre sus derechos legales. Hacer eso es especialmente importante para los empleados en el Valle Central, donde existe una prevalencia de fuerza laboral con salarios bajos y marginalizados de otras maneras, vulnerables ante el robo de salarios.

Recursos adicionales

Recursos adicionales para trabajadores, no mencionados previamente, incluyen:

• El Centro UC Berkeley para Investigación y Educación Laboral
• La página web “El robo de salarios es un crimen” del Comisionado Laboral de California
• La Coalición para el Robo de Salarios del Condado de Santa Clara
• La página web de la División de Salarios y Horarios del Departamento Laboral de Estados Unidos con Recursos para Trabajadores

La página web “Worker.gov” de la División de Salarios y Horarios del Departamento Laboral de Estados Unidos

Igualdad de Oportunidades de Empleo y Título VII de la Ley de Derechos Civiles

La Igualdad de Oportunidades de Empleo y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles son fundamentales para garantizar la equidad y la igualdad en el lugar de trabajo, protegiendo a las personas de la discriminación basada en raza, color, religión, sexo, origen nacional y otras características especificadas por la ley. Los empleadores están legalmente obligados a cumplir con estas regulaciones para fomentar un ambiente de trabajo libre de discriminación y acoso.

La Igualdad de Oportunidades de Empleo se refiere al principio de que todos deben tener igual acceso a las oportunidades de empleo y no deben ser discriminados por características como raza, color, religión, sexo (incluido el embarazo), origen nacional, edad (40 años o más), discapacidad o información genética. El objetivo de la EEO es asegurar que todas las personas tengan una oportunidad igual de competir por empleos, recibir un trato justo en el lugar de trabajo y tener acceso a oportunidades de avance basadas en sus habilidades y capacidades.

El Título VII es una ley federal emblemática en los Estados Unidos que prohíbe la discriminación laboral basada en raza, color, religión, sexo y origen nacional. Se aplica a empleadores con 15 o más empleados, así como a agencias de empleo, organizaciones laborales y gobiernos estatales y locales. El Título VII cubre varios aspectos del empleo, incluyendo la contratación, despido, promociones, salarios, beneficios y otros términos y condiciones del empleo.

Protecciones Específicas de California

California ofrece protecciones adicionales a través de legislación específica del estado. La Ley de Vivienda y Empleo Justo (FEHA) es una ley integral que prohíbe la discriminación, el acoso y las represalias en el empleo basadas en una amplia gama de características protegidas, incluyendo raza, género, orientación sexual y discapacidad.

La Ley de Derechos de la Familia de California (CFRA) permite a los empleados tomar hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo por ciertos motivos familiares y médicos sin temor a perder su trabajo. Además, la Ley de Igualdad Salarial de California obliga a los empleadores a proporcionar igual salario por trabajos sustancialmente similares, sin importar el género, la raza o la etnia. Estas protecciones específicas del estado a menudo ofrecen una cobertura más amplia que las leyes federales, proporcionando salvaguardas más fuertes para los empleados en California.

Entender estos marcos legales es esencial para reconocer y abordar la discriminación en el lugar de trabajo. Los empleados equipados con este conocimiento pueden proteger mejor sus derechos y buscar los remedios apropiados cuando enfrenten prácticas discriminatorias

REMEDIOS LEGALES Y COMPENSACIÓN

Cuando un empleado prueba con éxito un caso de discriminación en el lugar de trabajo, varios remedios legales y formas de compensación pueden estar disponibles. Estos remedios tienen como objetivo compensar a la víctima y prevenir futuras discriminaciones.

1. Compensación Monetaria: Las víctimas de discriminación pueden recibir diversas formas de compensación financiera. Esto incluye pago retroactivo por salarios perdidos, pago adelantado por futuras pérdidas de ingresos y daños compensatorios por angustia emocional. En algunos casos, se pueden otorgar daños punitivos para castigar al empleador por una conducta particularmente grave.
• Pago Retroactivo: Cubre salarios y beneficios perdidos debido a la discriminación.
• Daños Compensatorios: Abordan daños no económicos como la angustia emocional.
• Daños Punitivos: Sirven para castigar al empleador y disuadir futuras malas conductas.

2. Reincorporación o Promoción: Los tribunales pueden ordenar al empleador que reincorpore al empleado a su puesto anterior o le proporcione una promoción si la discriminación impidió un avance.

3. Cambios en las Políticas y Capacitación: Se puede requerir a los empleadores que implementen nuevas políticas, realicen sesiones de capacitación y tomen otras medidas para prevenir futuras discriminaciones. Esto puede incluir revisar las políticas del lugar de trabajo, llevar a cabo capacitaciones de sensibilidad y asegurar procedimientos adecuados para manejar quejas.

CONSULTA CON EXPERTOS

Es importante buscar asesoramiento legal consultando con un abogado laboral que se especialice en casos de discriminación en el lugar de trabajo. Un abogado puede ofrecer asistencia valiosa en entender tus derechos, evaluar la fortaleza de tu caso y navegar el proceso legal. Pueden ayudar a recopilar evidencia adicional, representarte en negociaciones o en la corte y trabajar para lograr una resolución justa. Consultar con un abogado desde el principio puede mejorar significativamente tus posibilidades de un resultado exitoso y asegurar que tus derechos estén plenamente protegidos.

CONCLUSION

Entender y ejercer tus derechos en el lugar de trabajo es crucial para protegerte contra la discriminación. Reconocer las señales de discriminación, documentar incidentes, reportar a través de los canales adecuados y buscar asesoramiento legal son pasos esenciales a seguir si experimentas comportamiento discriminatorio. Manteniéndote informado y proactivo, puedes ayudar a crear un ambiente de trabajo justo y respetuoso para ti y para otros.

Rothschild & Alwill, APC, se especializa en manejar problemas relacionados con la discriminación en el lugar de trabajo y ofrece orientación experta y apoyo legal. Ya sea que necesites ayuda para abordar la discriminación, el acoso u otros asuntos de derecho laboral, contactar a Rothschild & Alwill, APC, puede proporcionarte los recursos y la defensa necesarios para enfrentar estos desafíos de manera efectiva. Envíanos un correo electrónico o llama a nuestra oficina en el Valle Central en Bakersfield al (661-369-8510) o en Santa Barbara al (805-845-1190) para programar una consulta confidencial inicial sin cargo. Se habla Español.