Introduction
Wage gaps based on sex, as well as race and ethnicity, mean disadvantaged workers must work longer for the same amount of pay as their more favored counterparts. The California Equal Pay Laws is one means of addressing these disparities.
The California Equal Pay Act (CEPA) is a broader law than the U.S. Equal Pay Act (EPA) in terms of coverage and requirements. First passed in 1949, California has amended the CEPA over the years to expand its coverage and impose stricter requirements.
Although both statutes address pay discrimination, the federal Equal Pay Act only prohibits pay disparities based on sex, while the CEPA prohibits pay disparities based on sex, race, and ethnicity.
Remedies under the CEPA are similar to the federal EPA and include recovery of the unpaid wage differential, an additional equal amount of “liquidated damages,” and attorney’s fees.
The Basics of the California Equal Pay Act
Under its current provisions, the CEPA prohibits an employer from paying any of its employees a wage rate for substantially similar work that is less than what it pays employees of (1) the opposite sex, (2) another race, or (3) another ethnicity.
Strict liability: An employer is liable under both the federal EPA and the CEPA regardless of whether the illegal pay disparity was intentional or negligent.
Defenses: Employers may have valid reasons for pay disparities. Accordingly, an employer can defend against a CEPA claim by demonstrating that the difference in wage rate is based on a (1) seniority system, (2) merit system, (3) system that measures quantity or quality of production, or (4) bona fide factor(s) other than sex, race, or ethnicity, such as education, training, or experience.
Other important provisions: The CEPA also includes the following important provisions:
- Jobs that are compared do NOT have to be located at the same establishment;
- An employer is prohibited from retaliating against employees who seek to enforce the law and against workers who assist employees with bringing claims under the statute; and
- An employer cannot prohibit workers from disclosing their wages, discussing the wages of others, or inquiring about others’ wages.
Recent amendments: California most recently amended the CEPA in 2018 when the state expanded the law’s coverage to include public employers. It also enacted Labor Code Section 432.3, which generally prohibits employers from seeking an applicant’s salary history information and requiring employers to supply pay scales upon the request of an applicant.
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Since 2001, the attorneys from Rothschild & Alwill, APC have dedicated themselves to workers needing legal assistance. Our experienced labor and employment lawyers can advise you on any potential legal claims. You deserve sound judgment, hard work, skilled representation, and to be treated with dignity during every step of the process.
Email us or call or office in our Central Valley office in Bakersfield at (661-369-8510) or in Santa Barbara at (805-845-1190) to schedule an initial confidential consultation at no charge. Se habla Español.
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Liquidated Damages Under the California Equal Pay Act
Generally, “liquidated damages” means a precise amount of money or a specified formula to calculate the amount of money required to compensate a damaged party for its losses.
In the employment law context, liquidated damages constitute a fixed amount defined by the applicable statutes. As noted above, the CEPA provides for remedies that include recovery of the unpaid wage differential, an additional equal amount of “liquidated damages,” and attorney’s fees. The purpose of liquidated damages is to provide just compensation for the harm caused by the delay in receiving equal pay.
Note that employees who also file discrimination claims under California’s Fair Employment and Housing Act (FEHA) may receive additional remedies, such as compensatory damages, including damages for emotional distress. See here for more details.
Identifying and Addressing Pay Discrepancies
Employees can identify possible pay discrepancies by:
- speaking with coworkers who do similar work and/or with colleagues who do similar work for a different employer (particularly if they work in the same geographic area); and
- utilizing various available resources showing the pay range/rates for the specific job or substantially similar jobs.
If you suspect a pay disparity, bring it to the attention of management or human resources. It is always a good idea to express your concerns in writing so that you have documentation. Those in unionized workplaces may also want to bring their concerns to their union representative(s).
The California Commission on the Status of Women and Girls also offers explanatory materials and other resources here.
Legal Recourse for Violations of the Equal Pay Act
Should your employer refuse to correct the pay disparity, you can file a complaint with the California Labor Commissioner’s Office, specifically, its Department of Industrial Relations, Division of Labor Standards Enforcement (“DLSE”). Or you may file a court action. You do not have to file a claim with the Labor Commissioner’s Office before filing an action in court.
If you file a claim with the DLSE, it will investigate the claim and determine whether the employer violated the CEPA. In the event that the DLSE concludes the employer violated the law, it will make a demand for remedies. If the employer fails to comply with this demand for remedies, then the DLSE may file a civil action in court to try to recover any wages, interest, and liquidated damages owed to you.
Do not delay. There are important deadlines for filing claims. Under the CEPA, an employee must file a claim within two years from the date of the violation. In cases where the violation is willful (i.e., intentional), then an employee has three years to file. Each paycheck that reflects unequal pay constitutes a violation for purposes of calculating the filing deadline.
Consulting with an experienced attorney ASAP will help you navigate these deadlines and review our options. Moreover, a seasoned labor and employment law attorney will help you determine if you should also file a related claim under California’s FEHA.
Conclusion
You deserve to be paid fairly and equitably. Since 2001, the attorneys from Rothschild & Alwill, APC have dedicated themselves to workplace equality. To learn more about how to get the compensation you are entitled to for your work, contact the experienced employment attorneys at Rothschild & Alwill, APC. Email us or call or office in our Central Valley office in Bakersfield at (661-369-8510) or in Santa Barbara at (805-845-1190) to schedule an initial confidential consultation at no charge. Se habla Español.
Igualdad de Oportunidades de Empleo y Título VII de la Ley de Derechos Civiles
La Igualdad de Oportunidades de Empleo y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles son fundamentales para garantizar la equidad y la igualdad en el lugar de trabajo, protegiendo a las personas de la discriminación basada en raza, color, religión, sexo, origen nacional y otras características especificadas por la ley. Los empleadores están legalmente obligados a cumplir con estas regulaciones para fomentar un ambiente de trabajo libre de discriminación y acoso.
La Igualdad de Oportunidades de Empleo se refiere al principio de que todos deben tener igual acceso a las oportunidades de empleo y no deben ser discriminados por características como raza, color, religión, sexo (incluido el embarazo), origen nacional, edad (40 años o más), discapacidad o información genética. El objetivo de la EEO es asegurar que todas las personas tengan una oportunidad igual de competir por empleos, recibir un trato justo en el lugar de trabajo y tener acceso a oportunidades de avance basadas en sus habilidades y capacidades.
El Título VII es una ley federal emblemática en los Estados Unidos que prohíbe la discriminación laboral basada en raza, color, religión, sexo y origen nacional. Se aplica a empleadores con 15 o más empleados, así como a agencias de empleo, organizaciones laborales y gobiernos estatales y locales. El Título VII cubre varios aspectos del empleo, incluyendo la contratación, despido, promociones, salarios, beneficios y otros términos y condiciones del empleo.
Protecciones Específicas de California
California ofrece protecciones adicionales a través de legislación específica del estado. La Ley de Vivienda y Empleo Justo (FEHA) es una ley integral que prohíbe la discriminación, el acoso y las represalias en el empleo basadas en una amplia gama de características protegidas, incluyendo raza, género, orientación sexual y discapacidad.
La Ley de Derechos de la Familia de California (CFRA) permite a los empleados tomar hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo por ciertos motivos familiares y médicos sin temor a perder su trabajo. Además, la Ley de Igualdad Salarial de California obliga a los empleadores a proporcionar igual salario por trabajos sustancialmente similares, sin importar el género, la raza o la etnia. Estas protecciones específicas del estado a menudo ofrecen una cobertura más amplia que las leyes federales, proporcionando salvaguardas más fuertes para los empleados en California.
Entender estos marcos legales es esencial para reconocer y abordar la discriminación en el lugar de trabajo. Los empleados equipados con este conocimiento pueden proteger mejor sus derechos y buscar los remedios apropiados cuando enfrenten prácticas discriminatorias
REMEDIOS LEGALES Y COMPENSACIÓN
Cuando un empleado prueba con éxito un caso de discriminación en el lugar de trabajo, varios remedios legales y formas de compensación pueden estar disponibles. Estos remedios tienen como objetivo compensar a la víctima y prevenir futuras discriminaciones.
- Compensación Monetaria: Las víctimas de discriminación pueden recibir diversas formas de compensación financiera. Esto incluye pago retroactivo por salarios perdidos, pago adelantado por futuras pérdidas de ingresos y daños compensatorios por angustia emocional. En algunos casos, se pueden otorgar daños punitivos para castigar al empleador por una conducta particularmente grave.
- Pago Retroactivo: Cubre salarios y beneficios perdidos debido a la discriminación.
- Daños Compensatorios: Abordan daños no económicos como la angustia emocional.
- Daños Punitivos: Sirven para castigar al empleador y disuadir futuras malas conductas.
- Reincorporación o Promoción: Los tribunales pueden ordenar al empleador que reincorpore al empleado a su puesto anterior o le proporcione una promoción si la discriminación impidió un avance.
- Cambios en las Políticas y Capacitación: Se puede requerir a los empleadores que implementen nuevas políticas, realicen sesiones de capacitación y tomen otras medidas para prevenir futuras discriminaciones. Esto puede incluir revisar las políticas del lugar de trabajo, llevar a cabo capacitaciones de sensibilidad y asegurar procedimientos adecuados para manejar quejas.
CONSULTA CON EXPERTOS
Es importante buscar asesoramiento legal consultando con un abogado laboral que se especialice en casos de discriminación en el lugar de trabajo. Un abogado puede ofrecer asistencia valiosa en entender tus derechos, evaluar la fortaleza de tu caso y navegar el proceso legal. Pueden ayudar a recopilar evidencia adicional, representarte en negociaciones o en la corte y trabajar para lograr una resolución justa. Consultar con un abogado desde el principio puede mejorar significativamente tus posibilidades de un resultado exitoso y asegurar que tus derechos estén plenamente protegidos.
CONCLUSION
Entender y ejercer tus derechos en el lugar de trabajo es crucial para protegerte contra la discriminación. Reconocer las señales de discriminación, documentar incidentes, reportar a través de los canales adecuados y buscar asesoramiento legal son pasos esenciales a seguir si experimentas comportamiento discriminatorio. Manteniéndote informado y proactivo, puedes ayudar a crear un ambiente de trabajo justo y respetuoso para ti y para otros.
Rothschild & Alwill, APC, se especializa en manejar problemas relacionados con la discriminación en el lugar de trabajo y ofrece orientación experta y apoyo legal. Ya sea que necesites ayuda para abordar la discriminación, el acoso u otros asuntos de derecho laboral, contactar a Rothschild & Alwill, APC, puede proporcionarte los recursos y la defensa necesarios para enfrentar estos desafíos de manera efectiva. Envíanos un correo electrónico o llama a nuestra oficina en el Valle Central en Bakersfield al (661-369-8510) o en Santa Barbara al (805-845-1190) para programar una consulta confidencial inicial sin cargo. Se habla Español.